1967 年英国图书界创立了国际通用的图书编号方案,并率先在国内试行。
1972 年国际标准化组织(International Organization for Standardization,简称ISO)正式将这套图书编号方案制订为国际标准颁布即ISO2108——国际标准书号(ISBN),并在德国柏林国家图书馆成立了该标准实施的管理机构:国际ISBN中心(International ISBN Agency),他的主要职责审核管理各国或地区提出加入ISBN系统的申请,并通过设置分配群体识别号对加入ISBN系统的国家或地区进行管理。
加入ISBN系统的国家或地区称为组区中心,组区ISBN中心通过出版者号的设置和分配对各出版者进行管理。